假孕现象并不被认为属于病理范畴，因为在野生犬身上这种情况比之家庭犬要突出很多。母犬假孕时的状态与真实怀孕无异，具有其所有的特征。有一种说法认为，假孕是内分泌失调所引起的，容易引发子宫炎，这样的犬只不适合繁殖。但是据欧洲科学家研究，假孕症状并不会为犬的健康留下后遗症。而其本质原因应该是犬心理和犬行为的研究范畴。
这种现象已经存在了很久，早期在野外生活的犬属于群居动物，在种群中有地位比较高的母犬怀孕了，就同时有几只地位低的母犬出现假孕现象，以备地位高的母犬无奶或奶水不足时充当奶妈。科学家认为很有可能在很长时间的繁殖中，母犬把这种能力继承了下来，这才是这种现象的起因。这也就是在犬舍群居的犬比家庭犬更容易出现假孕现象的原因。
假孕现象出现时，母犬的体重会增加，腹部开始肿胀，可能在60～70天的时候发生筑巢行为，而且期间会表现其母性本能，甚至会把一些它的玩具当做是孩子保护起来，并且会持续几周分泌乳汁，但不能形成初乳。