犬体内的水分不断经呼吸、尿液和粪便排出体外，并经饮水及采食得以补充，体重18.6千克的犬每天需水1000毫升，其中540毫升来源于饮水，560毫升来源于食物。犬平均每天饮水9次，每次平均饮水60毫升。
然而，犬的饮水量是经常变化的。曾有报道，某犬一次饮水达1390毫升。犬在被禁止饮水时，一旦准其饮水，往往在几分钟内便可精确地饮入所缺少的水。犬被停止饮水后，体内水分会进入组织细胞，刺激体液调节中枢使犬产生渴的感觉，发生饮水行为。
在犬饮水过程中，往往是先将水引入食管，由食管感觉到需水性，再将水流入胃内。犬的咽部可能存在着停止饮水行为的受体，在采食过程中，这种生理需求与饮水行为之间的联系被暂时中断。一旦采食停止，这种联系迅即恢复，以保证犬对水的需求。